Record qui sera impossible à battre et c'est très bien ainsi. Patrice Canayer avait inscrit son nom au palmarès des meilleurs entraîneurs français en 2002. Il a récidivé un an plus tard, puis en 2006, 2008, 2010, 2012, 2015 et en 2018, au terme d'une saison où le technicien du Montpellier Handball avait décroché à Cologne, sa 2ème Ligue des Champions. En France, personne dans cette profession qu'il exerce depuis 1988, n'a réussi à faire mieux.
Patrice, c'est avant tout la fidélité à un seul et même club qu'il a décidé de quitter à l'issue de la saison écoulée. Bon courage à Erick Mathé qui prend la suite, patience pour le Nantais Grégory Cojean qui nommé dans les prétendants, s'efface devant la légitimité de l'élu et bravo au Toulousain Danijel Andjelkovic, encore reconnu par ses pairs dans le trio final mais qui après avoir été récompensé lors des deux précédents exercices, laisse bien volontiers son trône.
Il faudra donc s'habituer à ne plus scruter le banc de touche héraultais pour apprécier les mimiques du Nîmois de naissance ou le voir consulter ses inséparables petits Bristol qui l'accompagnaient dans sa poche revolver. Tout ou presque a été écrit sur le coach mais aussi sur l'homme. Avec Philippe Gardent et Thierry Anti, il fait partie de la référence des entraîneurs. Ceux qui auront marqué leur époque et les clubs où ils seront passés. D'autres leur succèdent avec la même ambition ou du moins la volonté de suivre leur exemple.
Absent lors de la remise du trophée à Poitiers, Patrice Canayer qui se consacre désormais à sa mission au Conseil Régional d'Occitanie, a tenu à travers une vidéo, à appuyer de ses encouragements, la Ligue Nationale de handball qui fête cette année, ses deux décennies d'existence. "Le handball s'est construit avec un tas de personnes, tous ces présidents qui se sont succédés dont Vincent Narducci (décédé en 2016) qui a été le 1er président de la LNH et qui était un ami, tous ces gens qui ont oeuvré pour faire de notre sport ce qu'il est devenu." Témoin privilégié de l'époque et même s'il va (momentanément ?) s'éloigner des terrains, le technicien s'intéressera toujours à l'avenir de sa discipline. "En vingt ans, on est passé d'un amateurisme éclairé au professionalisme et on s'est enrichi les uns des autres. Peut-être que le moment le plus fort c'est 2018 où trois clubs français (Montpellier, Nantes et Paris) étaient au Final Four de la Ligue des Champions. Maintenant, on est un peu reparti en arrière, il y a peut-être des questions à se poser,. C'est comme ça une Ligue professionnelle, parfois cela avance vite, parfois cela régresse un peu, parfois, il y a tout un avenir à écrire mais déjà les vingt années écoulées, ont été quand même belles."
La cérémonie des trophées de la saison en LNH a notamment récompensé plusieurs acteurs émérites du handball.
STARLIGUE
Equipe-type: Valentin Kieffer (gardien Dunkerque néo Chambéry) - Karl Konan (défenseur Montpellier) - Ayyoub Abdi (ARD Toulouse néo Nantes) - Aymeric Minne (DC Nantes) - Elohim Prandi (ARG Paris SG) - Benjamin Richert (ALD Chambéry) - Nemanja Ilic (ALG Toulouse) Kamil Syprzak (PVT Paris SG)
Le trophée de meilleur joueur de la saison reste dans la maison parisienne. Puisqu'après trois années de règne sans partage, le Néerlandais Luc Steins laisse sa distinction de MVP à Elohim Prandi, reconnu pour la 3ème fois meilleur arrière gauche de l'élite.
L'arrière brésilien du MHB Bryan Monté a été plébiscité comme meilleur espoir de Starligue.
PROLIGUE
Sans surprise, Chérif Hamani (Tremblay) a été désigné meilleur entraîneur. Il a rempli avec succès la mission de faire (re)monter le club séquanodyonisien parmi l'élite. Ayhan Alexandre, le demi-centre de Frontignan (pourtant absent de l'équipe-type) a été élu meilleur joueur de la saison alors que l'arrière droit Raphaël Kötters repart avec le trophée de meilleur espoir.
Si une vingtaine de joueurs dont Vincent Gérard et Nikola Karabatic arrêtent leur carrière et ont été cités, un hommage tout particulier a été également rendu à Charlotte et Julie Bonaventura désignées comme les arbitres le plus appréciées. Et clin d'oeil plutôt cocasse, la statuette leur a été remise par... Vincent Gérard. Elles clôturent elles aussi, une carrière bien remplie.
Le rideau est définitivement tombé sur la saison 2023-2024. Le championnat de Starligue 2024-2025 débute vendredi 6 septembre avec une 1ère journée saucissonnée jusqu'au mercredi 11 avec notamment Limoges qui dispute ce samedi à Trebnje en Slovénie, le 1er tour de la Ligue Européenne. La Proligue démarre également vendredi 6 septembre et la 1ère journée se poursuivra samedi 7.
Sans oublier le trophée des champions, ce samedi au Futuroscope de Poitiers, entre le PSG (champion de France en titre) et le HBC Nantes (vainqueur de la Coupe de France).